Как и сотовые телефоны, электронные пейджеры передают и принимают сигналы при помощи радиоволн. Звонок от пейджингового устройства сперва поступает на базовую станцию, где он анализируется и временно хранится. Затем несколько базовых станций одновременно посылают сигналы на пейджинговое устройство, которое и поймает ближайший к нему сигнал.
В большинстве случаев пейджер начинает пикать или вибрировать, когда получает сигнал, предупреждая владельца о необходимости позвонить на станцию за сообщением. Эти тоновые пейджеры постепенно уступают место устройствам с дисплеями, на которых появляются телефонные номера и короткие сообщения.
Базовые станции повторяют сигнал каждые 20 секунд. С целью экономии батареек пейджеры устроены таким образом, что могут распознавать свои собственные номера один раз в 1,4 секунды, будучи синхронизированы с волнами, испускаемыми станциями.
Пейджер на иллюстрации наверху статьи фиксирует и выводит на экран номер звонящего и несколько слов сообщения. В будущем размер пейджеров станет еще меньше. Когда-нибудь любые цифровые наручные часы смогут выполнять функции пейджингового устройства.